Als het gaat om gitaarbouw, dan mag Ibanez zich naast Yamaha, Cort, Samsung, Fender en Gibson tot de groten rekenen. Dat de historie van Gibson tot aan het eind van de negentiende eeuw teruggaat, weet iedereen. Dat de eerste Ibanez gitaar als uit 1933 dateert, bijvoorbeeld veel eerder dan Fender, is minder bekend. De grootste kracht van Ibanez gitaren zit ‘m in originaliteit. Maar ze hebben daarnaast talloze kopieën geproduceerd.

Maar de geschiedenis van de familie Hoshino, de drijvende kracht achter het Japanse merk Ibanez, gaat nog verder dan 1933 terug. Begin 1900 vestigde Matsujiro Hoshino een boekhandel in de Japanse plaats Nagoya. Deze werd in 1908 uitgebreid met een muziekafdeling, die onder leiding stond van de 23 jarige Yoshitaro Hoshino en in hetzelfde jaar werd Hoshino Gakki Ten, ofwel Hoshino Musical Instrument Company opgericht.

Men begon met de verkoop van traporgels en bladmuziek, en in 1929 werd gestart met de import en niet lang daarna de bouw van Salvador Ibanez gitaren uit Valencia Spanje. De verkoop hiervan was zo succesvol, dat Hoshino in 1933 besloot om in Nagoya zelf met dertig werknemers gitaren te gaan fabriceren onder de merknaam Ibanez. Maar een brand in 1939, de tweede wereldoorlog en het bombardement van 19 maart 1944 op Nagoya maakten een einde aan het Hoshino imperium. In 1948 startte Hoshino opnieuw met een groothandel, wat in 1955 met een verbreding in export, internationaal zou uitgroeien.

De eerste elektrische gitaren verschenen in 1957 onder het merk Star, maar in 1960 koos men wederom voor Ibanez. Twee jaar later werden de gitaren met versterkers aangevuld en zou de directie in handen van Yoshihiro overgaan. Deze positie bekleedt hij nog steeds.

Mede door de opkomst van The Beatles werd de elektrische gitaar enorm populair. Net als talloze andere gitaarbouwers uit deze periode profiteerde Ibanez van de belangstelling in dit instrument. De grote doorbraak voor Ibanez kwam echter in 1971, toen zij gingen samenwerken met de Amerikaanse Elger Company, het bedrijf van gitaarontwerper en handelaar Harry Roosenbaum. Ibanez kopieën van de bekende en veel duurdere Amerikaanse traditie merken werden zorgvuldig geproduceerd en kregen ook zodanig hun solide reputatie.

Ibanez 1973 Les Paul Custom Sunburst

In de jaren '60 en '70 maakte Ibanez erg goede kopieen van "klassieke" Amerikaanse gitaren, zoals beroemde modellen van Fender en Gibson.

Zo ook van de Gibson Les Paul. In 1977 werden ze na juridische stappen van de gekopieerde Amerikaanse bouwers gedwongen hiermee te stoppen.

Sindsdien zijn de zogenaamde "pre-lawsuit" Ibanezsen collectors items.

Deze "Custom" Les Paul-kopie is van voor de rechtzaak: uit 1973.

A-typisch voor een Les Paul is dat deze gitaar een geschroefde hals heeft, zoals bijvoorbeeld bij Fenders gebruikelijk is.

Bijzonder is verder de Bigsby-achtige vibrato en de twee mini-switches, waarmee de "Shadow"-elementen geschakeld worden van humbucker naar enkelspoels.

De gitaar is in prima staat, speelt licht en klinkt lekker.